23ème étape, Xining (N 36° 38’ ; E 101° 44’) – Xi Hai Zhen, 101 Km.

C’est reparti. Ce soir nous serons à plus de 3000 m et cela me motive. La première partie de l’étape se fait encore dans la circulation, le bruit et la poussière. Je regrette simplement de ne pas avoir les supports vélo de ma petite caméra Go Pro, un petit film vous aurait restitué parfaitement le contexte. Malgré que l’on soit à plus de 2500m d’altitude, il y a aussi toujours autant de chantiers de construction. Maintenant, on est plus haut que le Tourmalet, une de mes références, mais ici, il y a encore des camions, on se demande tous où ils peuvent bien aller… L’air est frais et meilleur mais on doit parfois remettre le masque car, avec le vent qui s’est levé, il y a beaucoup de poussière qui provient de ces montagnes arides. Là, nous sommes à une altitude plus haute que le Galibier, col que j’ai gravi récemment avec mes copains de juillet, équipe n°2 comprise. Les rafales de vent redoublent et nous stoppent littéralement, nous obligeant à nous mettre debout sur les pédales pour ne pas tomber. Pause déjeuner à 2950 m, le soleil est présent heureusement. Le vent est toujours là, il est maudit des plus faibles qui en plus, bien souvent, ne savent pas s’abriter. Devant, j’organise une petite bordure et on progresse correctement vers la ville étape quand les guides locaux nous demandent de stopper à 13 Km du terme de l’étape, nous n’avons pas l’autorisation d’y entrer… Il est alors 16H30. Au prix de très longues négociations, nous reprendrons notre route à 21H15, de nuit, en convoi, encadré par la police locale, pour arriver à 22H15 à l’hôtel. Nous nous coucherons seulement à 1H du matin…